Il revival del Gaslight Festival attira migliaia di persone nella storica West Eighth Street

27 agosto—ANDERSON — Durante la breve parata lungo la West Eighth Street all'Anderson Gaslight Festival, Darla Sallee ha ammesso di aver ricacciato indietro qualche lacrima.

Sallee, il direttore esecutivo della Anderson Symphony Orchestra, ha guidato un comitato di volontari e residenti dello storico quartiere di West Eighth Street che ha trascorso 10 mesi a pianificare e organizzare la rinascita del festival. Il processo, ha detto, le ha riportato alla mente ricordi della sua infanzia, quando ogni anno partecipava all'evento con sua madre.

"Ho sempre amato questo festival, e penso che sia parte di ciò che ha creato in me il desiderio di far parte di questo genere di cose", ha detto Sallee poco prima che la parata partisse sabato mattina.

A pochi isolati di distanza, i volontari hanno aiutato i proprietari di auto d'epoca a registrarsi per lo spettacolo di auto d'epoca e hot rod del festival. Più di 65 voci hanno attirato l'attenzione delle persone che passeggiavano lungo West Eighth Street e chiacchieravano con i loro proprietari, che di tanto in tanto si fermavano per lucidare le cromature e lucidare la vernice sui loro preziosi beni.

"Significa molto", ha detto Tim Bailey mentre era vicino alla sua Ford Modello T del 1924. Bailey, che possiede una piccola officina di riparazione motori nel quartiere, ha detto che il ritorno del festival era atteso da diversi anni tra i residenti della zona.

Dal 1973 al 2004, il Gaslight Festival è stato tra i più grandi della contea di Madison. Concepito come raccolta fondi per coprire l'acquisto di oltre 100 lampioni a gas in stile Newport installati da Jackson a Henry Street, il primo festival si tenne la domenica di Pasqua nel 1973.

Gli organizzatori hanno iniziato a pianificare la ripresa del festival alla fine degli anni 2010, ma la pandemia di COVID-19 ha prolungato la sua interruzione per qualche altro anno. L'evento di sabato, ha detto Sallee, aveva lo scopo di ricordare il periodo di massimo splendore del festival, quando l'eredità vittoriana del quartiere, inclusa l'architettura distintiva delle sue case, era al centro della scena.

"Vedo l'Ottava Strada e il centro della città come il nesso in cui si svolge la comunità", ha detto Sallee. "È dove nascono le arti, dove si scambiano idee, dove si creano connessioni. L'opportunità di riproporlo è stata davvero intrigante per me."

Coloro che hanno partecipato hanno potuto iscriversi alle visite guidate di alcune delle dimore storiche del quartiere. Altri eventi includevano una gara di pasticceria, un'area divertimento per bambini, gite in carrozza, camion di cibo e una birreria e un wine garden.

Uno dei grandi marescialli della parata era Milt Otto, che si trasferì a West Eighth Street nel 1972 e la cui famiglia contribuì a organizzare il primo Gaslight Festival l'anno successivo. Il festival di sabato ha segnato anche il cinquantesimo anniversario di quell'evento.

"È un vero viaggio nella memoria", ha detto Otto. "È semplicemente fantastico vedere tutto questo risorgere, e questi giovani energici per strada ora fare questo per la comunità."

I residenti di lunga data non erano gli unici ad apprezzare l'identità del quartiere. Tra gli organizzatori dell'evento c'erano alcuni nuovi arrivati ​​nel quartiere, molti dei quali hanno rapidamente capito cosa lo rende unico.

"Adoro tutti quelli che vivono in questa strada", ha detto Shelly Bond, che vive all'angolo tra West Eighth Street e Madison Avenue da sette anni. "Sono stati molto accoglienti quando mi sono trasferito per la prima volta. Ho conosciuto tutti molto velocemente."

Bond ha detto che sebbene non sia nativa di Anderson, dopo essersi unita al comitato di pianificazione del festival, ha acquisito familiarità con il suo significato per molti residenti di lunga data.

"Anni fa era un festival così grande che tutti lo ricordano da bambini", ha detto Bond. "Riportare indietro qualcosa che non accadeva da molto tempo, dalla scomparsa di Anderson quando (la General Motors) se ne andò e tutto il resto, tutti sono così entusiasti di riportare indietro qualcosa che era qui."

Sallee ha affermato che le discussioni hanno già avuto luogo in attesa del Gaslight Festival del prossimo anno, previsto per il 24 agosto 2024.

"Siamo super emozionati", ha detto. "Abbiamo già parlato del prossimo anno e pianificato il prossimo anno."